Milhões de celulares e notebooks descartados contêm mais ouro do que se imagina. Por isso, pesquisadores desenvolveram um método revolucionário para extrair o metal precioso sem produtos químicos perigosos, aproveitando o potencial do lixo eletrônico para promover a economia circular.
Em um estudo publicado na revista Nature, Amin Zadehnazari, pós-doutorando da Escola de Agricultura e Ciências da Vida da Universidade Cornell nos EUA, destaca que 50 milhões de toneladas desse resíduo são geradas anualmente, com apenas 20% sendo recicladas.
A nova técnica captura até 99,9% do ouro em placas de circuito, ao ignorar metais menos valiosos. Isso não apenas reduz a poluição, mas também cria oportunidades de emprego em reciclagem tecnológica e outras indústrias.
Celulares antigos contêm uma certa quantidade de ouro – Imagem: wtrsnvc/Unsplash
Como retirar o ouro de celulares e notebooks velhos?
A pesquisa mencionada relata uma técnica que utiliza estruturas orgânicas covalentes ligadas ao vinil (VCOFs) como “armadilhas seletivas”. Elas extraem o ouro e depois o usam como catalisador para converter CO2 em materiais orgânicos. Tal abordagem reduz a necessidade de descarte de resíduos, o que aumenta a proteção ambiental.
Alireza Abbaspourrad, coautor do estudo, ressalta a seletividade do método, que previne impurezas e facilita a reutilização. Isso é crucial, uma vez que as maneiras tradicionais, como o uso de cianeto, geram alto impacto ambiental.
Assim, algumas vantagens do novo método de extração podem ser aproveitadas, como:
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Alta rentabilidade, otimização do uso de um metal com alta demanda.
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Economia circular: ao transformar o lixo eletrônico em recurso lucrativo;
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Menor impacto ambiental, sem o uso de produtos químicos agressivos;
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Oportunidade de emprego ao fomentar a reciclagem tecnológica.
Comparação entre métodos tradicionais e VCOFs
| Aspecto | Métodos tradicionais | Novo método com VCOF |
|---|---|---|
| Uso de produtos químicos agressivos | Sim (cianeto, entre outros) | Não |
| Seletividade para ouro | Limitado | 99,9% eficaz |
| Impacto ambiental | Alto | Reduzido |
| Reutilização do catalisador | Escasso | Até 16 lavagens |
A eficiência e sustentabilidade desse novo método abrem um horizonte promissor para a indústria tecnológica. A possibilidade de reutilizar grandes quantidades de sucata eletrônica tende a impulsionar o setor de reciclagem, tornando-o mais viável e sustentável a longo prazo.
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