Os americanos devem pagar mais para se refrescar neste verão, graças às previsões de temperaturas acima da média em todo o país e aos preços do gás natural, que estão 37% mais altos do que no ano passado, em um momento de início da temporada de pico de utilização de ar-condicionado.
Em média, os americanos devem esperar que suas contas de luz em junho, julho e agosto aumentem 4% em relação ao ano passado, principalmente devido ao gás natural mais caro, de acordo com a Administração de Informação de Energia (EIA, na sigla em inglês).
Isso elevaria a média nacional de verão para US$ 186 por mês, acima dos US$ 180 do ano passado e US$ 148 de quatro anos atrás, informou a EIA.
A região Nova Inglaterra – onde a escassez de gasodutos mantém os preços da energia entre os mais altos do país – deve registrar o maior aumento nas contas mensais, com alta de 6,7% em relação ao ano passado, para cerca de US$ 200. A Costa do Pacífico está entre os poucos lugares onde se espera contas mais baixas, com queda de 1% em relação ao verão passado, para uma média de US$ 176.
O verão se tornou uma segunda estação importante para o gás natural. A maior parte do gás é usada no inverno, em fornalhas e caldeiras para aquecimento, bem como em usinas de energia. Mas a quantidade de gás queimada para gerar eletricidade durante o verão aumentou nos últimos anos, mesmo com a proliferação de energias renováveis.
Mais gás do que nunca foi queimado para gerar eletricidade no verão passado, um dos mais quentes já registrados. Ao longo do ano, as usinas de energia foram responsáveis por 41% do consumo de gás natural dos EUA, acima dos 40% do ano anterior, de acordo com a EIA. Para manter as luzes acesas durante os períodos mais quentes, mais usinas de energia menos eficientes são acionadas, o que aumenta ainda mais o consumo de gás.
Os contratos futuros de gás natural fecharam na sexta-feira a US$ 3,784 por milhão de unidades térmicas britânicas (BTU), alta de 9,8% na semana. Os analistas de Wall Street geralmente acreditam que eles têm mais para subir.
A empresa de negociação de energia EBW Analytics disse que espera preços acima de US$ 4 no calor de agosto, quando a demanda por energia atinge o pico e as instalações nacionais de exportação de gás liquefeito (GNL), atualmente em manutenção, devem retomar suas operações completas.
Os analistas do Morgan Stanley projetam preços acima de US$ 5 durante o segundo semestre do ano.
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